20일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 19일 오전 6시 기준 원-달러 환율 종가는 전일보다 4.0원 오른 1385.5원이었다. 18일에는 지난달 27일 이후 15영업일 만에 1380원대에 다시 진입했다. 올 3분기(7∼9월) 이후 원-달러 환율은 고점(1530.0원)과 저점(1340.6원) 차이가 189.4원에 달할 만큼 극심한 변동성을 보이고 있다.

16일(현지 시간) 미 연준이 기준금리를 연 3.75∼4.00%로 기존 대비 0.25%포인트 인상하면서 원-달러 환율 상승 폭이 커졌다. 연준의 금리 인상이 발표된 직후인 16일 오전 6시 원-달러 환율 종가는 하루 만에 18.4원 올랐다. 미국의 기준금리가 한국(연 3.00%)보다 1.00%포인트(미국 상단 기준) 높아지면서 원화보다 달러값이 비싸진 것이다.

원-달러 환율이 단기간에 큰 폭으로 오르면서 수입 물가가 더 뛸 것이란 우려가 커지고 있다. 한은이 15일 발표한 ‘8월 수출입 물가지수 잠정치’에 따르면 지난달 원화 기준 수입 물가지수는 지난해 같은 달 대비 15.6% 올랐다. 상승률은 중동 전쟁 여파로 올 3∼6월 20%대를 웃돌았다가 7월 18.7%로 소폭 둔화했지만, 여전히 높은 수준이다. 최근 국제 유가가 배럴당 100달러 이상을 유지하고 있는 데다 환율까지 상승 흐름을 타면 수입 물가는 더 뛸 수 있다.

내년도 경영계획을 짜고 있는 국내 기업들의 불확실성도 커지고 있다. 원-달러 환율이 오르면 수출 기업의 원화 환산 매출은 늘어나지만, 원자재, 장비 등에 대한 수입 의존도가 높은 대부분의 기업은 더 큰 비용을 치러야 한다. 강현주 자본시장연구원 선임연구위원은 “기업이 환율 위험을 낮추고 원가를 관리하려면 어느 정도 준비할 시간이 필요하지만 원-달러 환율이 너무 가파르게 오르는 등 변동성이 크면 기업들이 제대로 대응하기 어렵다”고 진단했다.

향후 환율 전망에 대해서는 전문가들 사이에서도 의견이 엇갈린다. 김유미 키움증권 연구원은 “미국의 고금리가 장기간 이어지면 (달러화 가치가 올라) 연말까지 원-달러 환율이 1400원대 초반까지 오를 것”이라고 전망했다. 미국 고금리의 여파는 국내에서 클 것으로 우려된다. 한은은 이날 보고서에서 “양국 금리의 동조화는 세계 여건 변화에 따른 불가피한 현상일 수 있다”며 동조화의 핵심 요인으로 물가 상승을 지목했다.

반면 하건형 신한투자증권 연구원은 “한국의 경기 흐름이 여전히 양호하고 이달 수출 지표에서도 견조한 흐름이 확인될 것”이라며 “4분기(10∼12월) 중반부터 수출 기업의 환전 수요가 늘어나 환율이 1300원 내외로 하락할 것”이라 내다봤다.