지난 2년간 떠돌던 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜설이 왜 하필 지금 초대형 스캔들로 비화했는지, 도널드 트럼프 미국 행정부는 중국 스파이 연루 가능성을 경고하는 첩보를 입수하고도 왜 별다른 후속 조치를 취하지 않았는지를 둘러싸고 의문이 증폭되고 있다.
황 CEO 해임이 현실화할 경우 엔비디아를 넘어 글로벌 인공지능(AI) 산업 전반에 파장을 일으킬 수 있다는 위기감도 고조되고 있다.
중국 스파이 의혹에 휩싸인 앨리스 황과 황 CEO의 긴밀한 관계가 업계에 알려지기 시작한 것은 2024년부터인 것으로 보인다. 앨리스 황은 당시 업계 관계자들과 함께한 술자리에서 “내가 젠슨 황을 불러낼 수 있다”며 전화를 걸었고, 황 CEO는 얼마 지나지 않아 그 자리에 나타났다고 한다.
뉴욕타임스(NYT)는 지난해 10월 두 사람의 관계를 조명하는 기사를 내보내면서, 앨리스 황이 미국의 수출통제를 우회해 수십억달러어치의 엔비디아 첨단 반도체를 중국에 공급하는 데 관여했을 가능성을 제기했다. 공매도 투자업체 컬퍼리서치의 창업자 크리스천 라마르코도 지난 5월 두 사람의 관계를 지적하는 보고서를 공개했다.
그러나 당시 반향은 크지 않았다. 지난해 NYT 보도 약 3주 후 미·중은 부산 정상회담을 계기로 무역 휴전에 합의했고, 라마르코의 보고서가 발표된 후에도 엔비디아 주가는 사상 최고치를 기록했다.
상황이 달라진 것은 미국 중간선거 닷새 전인 지난달 29일 NYT가 미 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관의 정보원으로 판단했으며, 트럼프 대통령이 관련 첩보를 받고도 별다른 조치를 취하지 않았다고 보도하면서다. 기업 CEO의 사적인 관계와 반도체 우회 수출 의혹이 미국의 국가안보와 대통령의 정책 결정에 관한 문제로 확대된 것이다.
사태가 일파만파로 퍼지자 트럼프 행정부 내에선 뒤늦게 엔비디아 감독 책임을 둘러싼 공방이 벌어졌다.
미 온라인매체 액시오스에 따르면 트럼프 대통령은 황 CEO 스캔들이 확산하던 지난 5일 백악관 상황실에서 마코 루비오 국무장관, 스콧 베선트 재무장관, 하워드 러트닉 상무장관 등과 회동했다. 이 자리에서 베선트 장관은 러트닉 장관에게 앨리스 황이 임원으로 있는 메가스피드에 대한 수출통제 조치를 거부한 이유를 따졌다고 한다. 실제로 러트닉 장관은 연방 관보 기준으로 1년 넘게 수출통제 대상 기업 명단에 기업을 1곳도 추가하지 않은 것으로 나타났다.
워싱턴포스트(WP)는 이 같은 문제의 근본 원인으로 중국과 기술·군사 패권을 놓고 경쟁하면서도 시진핑 중국 국가주석과의 관계 개선을 추구하는 트럼프 대통령의 모순적인 대중국 정책을 지목했다. 빅터 시 샌디에이고 캘리포니아대 교수는 “다른 대통령이었다면 이 스캔들은 큰 반발을 불러일으켰겠지만, 트럼프는 이 문제 때문에 지난 두 차례 미·중 정상회담에서 이룬 성과를 망치고 싶어 하지 않았을 것”이라고 WP에 말했다.
또한 트럼프 행정부는 미국 경제를 AI 산업이 떠받치고 있는 상황에서 엔비디아를 흔드는 위험을 감수하고 싶지 않았을 것으로 보인다. 엔비디아는 AI 데이터센터에 사용되는 고성능 반도체를 공급하는 세계 최대 기업이다. 관련 시장에서 엔비디아 점유율은 80%가 넘는 것으로 추산된다. 게다가 문제는 엔비디아 내부에서도 제품 개발부터 경영 전략, 주요 고객사와의 관계에 이르기까지 핵심 의사결정 권한이 황 CEO 한 사람에게 지나치게 집중돼 있다는 점이다. 세계 AI 반도체 시장을 장악한 기업의 운명이 창업자 한 사람에게 과도하게 의존하는 구조인 셈이다.
실리콘밸리의 주요 투자자들은 황 CEO 해임이 미국의 AI 산업 경쟁력에 타격을 줄 수 있다고 주장했다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 벤처투자자 숀 매과이어가 “젠슨 황은 미국의 AI 리더십에 없어서는 안 될 인물”이라며 그의 해임에 반대하는 취지로 올린 글에 “동의한다”고 밝혔다.
그러나 이 기회에 실리콘밸리의 기업 지배구조를 바로잡아야 한다는 목소리도 나온다. 컨설팅사인 롱뷰글로벌의 드워드릭 맥닐 상무이사는 CNBC 기고를 통해 “선견지명이 있는 천재적 창업자를 찬양하는 실리콘밸리에서 이사회는 너무 자주 이들의 권력 독점을 묵인해왔다”며 “소수의 경영진이 미국의 핵심 기술과 정보를 장악하면 그들의 개인적 취약점이 국가안보 취약점이 될 수 있다”고 지적했다.
황 CEO 해임이 현실화할 경우 엔비디아를 넘어 글로벌 인공지능(AI) 산업 전반에 파장을 일으킬 수 있다는 위기감도 고조되고 있다.
중국 스파이 의혹에 휩싸인 앨리스 황과 황 CEO의 긴밀한 관계가 업계에 알려지기 시작한 것은 2024년부터인 것으로 보인다. 앨리스 황은 당시 업계 관계자들과 함께한 술자리에서 “내가 젠슨 황을 불러낼 수 있다”며 전화를 걸었고, 황 CEO는 얼마 지나지 않아 그 자리에 나타났다고 한다.
뉴욕타임스(NYT)는 지난해 10월 두 사람의 관계를 조명하는 기사를 내보내면서, 앨리스 황이 미국의 수출통제를 우회해 수십억달러어치의 엔비디아 첨단 반도체를 중국에 공급하는 데 관여했을 가능성을 제기했다. 공매도 투자업체 컬퍼리서치의 창업자 크리스천 라마르코도 지난 5월 두 사람의 관계를 지적하는 보고서를 공개했다.
그러나 당시 반향은 크지 않았다. 지난해 NYT 보도 약 3주 후 미·중은 부산 정상회담을 계기로 무역 휴전에 합의했고, 라마르코의 보고서가 발표된 후에도 엔비디아 주가는 사상 최고치를 기록했다.
상황이 달라진 것은 미국 중간선거 닷새 전인 지난달 29일 NYT가 미 정보당국이 앨리스 황을 중국 정보기관의 정보원으로 판단했으며, 트럼프 대통령이 관련 첩보를 받고도 별다른 조치를 취하지 않았다고 보도하면서다. 기업 CEO의 사적인 관계와 반도체 우회 수출 의혹이 미국의 국가안보와 대통령의 정책 결정에 관한 문제로 확대된 것이다.
사태가 일파만파로 퍼지자 트럼프 행정부 내에선 뒤늦게 엔비디아 감독 책임을 둘러싼 공방이 벌어졌다.
미 온라인매체 액시오스에 따르면 트럼프 대통령은 황 CEO 스캔들이 확산하던 지난 5일 백악관 상황실에서 마코 루비오 국무장관, 스콧 베선트 재무장관, 하워드 러트닉 상무장관 등과 회동했다. 이 자리에서 베선트 장관은 러트닉 장관에게 앨리스 황이 임원으로 있는 메가스피드에 대한 수출통제 조치를 거부한 이유를 따졌다고 한다. 실제로 러트닉 장관은 연방 관보 기준으로 1년 넘게 수출통제 대상 기업 명단에 기업을 1곳도 추가하지 않은 것으로 나타났다.
워싱턴포스트(WP)는 이 같은 문제의 근본 원인으로 중국과 기술·군사 패권을 놓고 경쟁하면서도 시진핑 중국 국가주석과의 관계 개선을 추구하는 트럼프 대통령의 모순적인 대중국 정책을 지목했다. 빅터 시 샌디에이고 캘리포니아대 교수는 “다른 대통령이었다면 이 스캔들은 큰 반발을 불러일으켰겠지만, 트럼프는 이 문제 때문에 지난 두 차례 미·중 정상회담에서 이룬 성과를 망치고 싶어 하지 않았을 것”이라고 WP에 말했다.
또한 트럼프 행정부는 미국 경제를 AI 산업이 떠받치고 있는 상황에서 엔비디아를 흔드는 위험을 감수하고 싶지 않았을 것으로 보인다. 엔비디아는 AI 데이터센터에 사용되는 고성능 반도체를 공급하는 세계 최대 기업이다. 관련 시장에서 엔비디아 점유율은 80%가 넘는 것으로 추산된다. 게다가 문제는 엔비디아 내부에서도 제품 개발부터 경영 전략, 주요 고객사와의 관계에 이르기까지 핵심 의사결정 권한이 황 CEO 한 사람에게 지나치게 집중돼 있다는 점이다. 세계 AI 반도체 시장을 장악한 기업의 운명이 창업자 한 사람에게 과도하게 의존하는 구조인 셈이다.
실리콘밸리의 주요 투자자들은 황 CEO 해임이 미국의 AI 산업 경쟁력에 타격을 줄 수 있다고 주장했다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 벤처투자자 숀 매과이어가 “젠슨 황은 미국의 AI 리더십에 없어서는 안 될 인물”이라며 그의 해임에 반대하는 취지로 올린 글에 “동의한다”고 밝혔다.
그러나 이 기회에 실리콘밸리의 기업 지배구조를 바로잡아야 한다는 목소리도 나온다. 컨설팅사인 롱뷰글로벌의 드워드릭 맥닐 상무이사는 CNBC 기고를 통해 “선견지명이 있는 천재적 창업자를 찬양하는 실리콘밸리에서 이사회는 너무 자주 이들의 권력 독점을 묵인해왔다”며 “소수의 경영진이 미국의 핵심 기술과 정보를 장악하면 그들의 개인적 취약점이 국가안보 취약점이 될 수 있다”고 지적했다.
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